De contractverlenging voor Zhou Guanyu is binnen: de Chinees rijdt ook volgend jaar voor Alfa Romeo. Dat heeft het team vanmorgen bekendgemaakt.

Middels berichten op sociale media werd er al enkele dagen geteased naar een aankondiging, met op de foto’s een tijger. Hierop werd het nodige gespeculeerd: een speciale livery voor de races in Azië? Of toch een nieuw contract voor Zhou Guanyu? Het werd dus dat laatste.

De Chinees is blij dat hij nog een jaartje mag blijven: ‘Ik ben het team ontzettend dankbaar voor deze kans voor nog een jaar Formule 1. Om dit niveau te bereiken was een grote droom en de eerste race zal mij voor altijd bij blijven. Het team is geweldig en iedereen heeft mij ontzettend gesteund en geholpen mijzelf snel aan te passen aan de Formule 1 en race na race te groeien. Ik wil nog veel bereiken in de sport en met het team, en met ons harde werk van afgelopen seizoen was dat pas de eerste stap naar waar we volgend seizoen willen staan. Ik kijk dan ook erg uit naar het volgende hoofdstuk van ons verhaal samen’ aldus Zhou Guanyu.

‘Al het hele jaar onder de indruk’

Teambaas Frédéric Vasseur is tevreden over de stuurkunsten van Zhou en is blij dat hij een jaar langer bij het team blijft: ‘Vanaf de eerste dag bij het team, bij de test in Abu Dhabi vorig jaar, was ik onder de indruk van hoe hij te werk gaat en zijn positiviteit. We wisten al dat hij snel was, maar hoe hij zich heeft aangepast aan de Formule 1 in zo’n korte tijd is een van de grooste verrassingen van ons seizoen. Hij is een super kerel, iedereen in het team mag hem, zowel zijn persoonlijkheid als zijn minste. Hij heeft aan het begin de inzet getoond door vragen te stellen, aan de engineers en aan Valtteri (Bottas, red.) en daar heeft hij van geleerd om race na race beter te worden. Met de ervaring van dit seizoen weet ik zeker dat hij volgend jaar een volgende stap kan zetten, en zo ook het team kan laten groeien’ besluit Vasseur.

Na zestien races staat de Chinees op een voorlopige zeventiende plaats in het kampioenschap met zes punten. Teamgenoot Valtteri Bottas staat flink hoger: tiende, met 46 gescoorde punten.

Voor de camera van Viaplay vertelde Zhou Guanyu over zijn contractverlenging