Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
Vijftien overwinningen in één seizoen: dat is het record wat de geschiedenisboeken in gaat, gezet door Max Verstappen. De Nederlander startte zondag in Abu Dhabi vanaf pole position en gaf deze plaats niet meer uit handen. Daarmee schreef hij de vijftiende Grand Prix-overwinning van het seizoen op zijn naam. Charles Leclerc werd tweede en stelde daarmee de tweede plaats in het rijderskampioenschap veilig, ten koste van Sergio Pérez. Voor Sebastian Vettel was het zijn ‘last dance“: in zijn afscheidsrace eindigde de Duitser tiende en behaalde dus een puntje.
De laatste race van het seizoen ging van start met twee Red Bull’s op kop. Deze kwamen beide goed van hun plek. In de eerste chicane remde Sainz laat in, nam de positie over, waarna Hamilton weer langs de Spanjaard ging. Maar hij kwam buiten de baan, moest de plek teruggeven en kon zonder straf verder rijden. Daarna kon Verstappen een klein gaatje slaan naar zijn teamgenoot en ook Pérez wist de beide Ferrari’s ruimschoots buiten de DRS te rijden.
Sainz en Hamilton waren daarna enkele ronden wat aan het stuivertje wisselen wat betreft de vierde plaats. Daarna ging Russell Hamilton voorbij en kon die op jacht naar Sainz. Hamilton klaagde over de boordradio over verlies van snelheid en dus viel hij buiten de DRS van zijn teamgenoot.
Sergio Pérez, inmiddels op ruim vijf seconden van Verstappen, was de eerste van de frontrunners die voor nieuw rubber de pitstraat in dook, aan het einde van ronde 16. Hij kwam op harde banden terug op plaats zes, recht achter Sebastian Vettel. Bij bocht zes lockte Pérez heel even zijn band, maar wist net binnen de lijntjes te kleuren en stuurde voorbij aan Vettel, maar die had wel DRS en kon er weer aan voorbij. Een ronde later kon Pérez moeiteloos langs de Duitser rijden en weer proberen aan te sluiten bij Lewis Hamilton. George Russell ging ook vroeg de pits in, maar het team liet hem te vroeg weg en zat daarmee in de weg van Lando Norris. De wedstrijdleiding ging naar het incident kijken en gaf Russell een vijf seconden tijdstraf.
Fernando Alonso zou de eindstreep niet halen. In ronde 28 reed de Spanjaard de pitstraat in en was het einde wedstrijd. Het team liet weten dat ze de auto moesten opgeven en dus zou hij de race niet uitrijden. Een typerend einde voor het seizoen van de tweevoudig wereldkampioen: pech, pech en nog eens pech.
Pérez ging in ronde 34 voor nog een pitstop, na amper zestien ronden op de harde band. Wederom wisselde hij naar een set hard rubber en hij viel terug naar stek zes. In ronde 39 was er kort geel: Schumacher remde veel te laat in, probeerde binnendoor te steken, tikte Latifi aan op de achterkant en beiden gingen synchroon in de rondte. De twee konden weer van de plaats delict vertrekken: Schumacher kreeg een vijf seconden tijdstraf voor het incident.
Synchronised spinning! ?#AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/qDBkJhi1w6
— Formula 1 (@F1) November 20, 2022
In rondje 46 was Sergio Pérez inmiddels aangesloten bij Lewis Hamilton. Richting bocht zes remde de Mexicaan de Brit uit, maar op het daaropvolgende rechte stuk stuurde Hamilton weer langszij. Zo was het stuivertje wisselen voor de derde stek. Pérez moest er echter wel voorbij en jagen op Leclerc, want voor de tweede plaats in het kampioenschap moest hij de Monegask voorbij. Een ronde later had hij Hamilton definitief ingerekend en kon hij bezig om het gat dicht te rijden.
Vettel, inmiddels weer teruggevochten tot plek tien, moest in ronde 48 teamgenoot Lance Stroll voorbij laten gaan. Op de oude harde banden was de vertrekkende Duitser een sitting duck en was daarover alles behalve te spreken over de boordradio: ‘Hoe hebben we de strategie zo fout kunnen krijgen’. Een teleurstellende middag van Aston Martin in de laatste race van de viervoudig wereldkampioen.
Ook Lewis Hamilton zou de race niet uitrijden. De Brit had een hydraulisch probleem met de auto en zijn wagen wilde niet meer schakelen. Hij parkeerde de auto in de pitstraat en dus eindigde het seizoen in mineur voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Pérez zat ondertussen vast in verkeer, op jacht naar Leclerc. In ronde 57 sloot hij aan op twee seconden, kroop er nog langzaam naar toe op de rechte stukken, maar verder anderhalf seconde wist hij niet te komen. De tweede plaats in het rijderskampioenschap was dus voor Charles Leclerc en de derde plaats voor Sergio Pérez. Carlos Sainz eindigde de race als vierde, Russell als vijfde, Lando Norris als zesde, Esteban Ocon als zevende, Lance Stroll als achtste en de twee vertrekkende coureurs Ricciardo en Vettel als negende en tiende.