Max Verstappen heeft de eerste tik uitgedeeld aan titelconcurrent Lewis Hamilton: de pole position voor de Abu Dhabi GP is voor de Nederlander. Met een tow van zijn teamgenoot Sergio Pérez wist de Nederlander de eerste tijd te klokken en hield Hamilton ruim achter zich. De derde startplaats is knap voor Lando Norris. Bottas stelde teleur met een zesde tijd.

De kwalificatie begon met Verstappen die er vroeg bij was en meteen alvast een rondje wilde klokken. Hij pakte meteen de snelste tijd in de eerste run, een 1:23.680. Hamilton pareerde direct en knalde met twee paarse sectoren een tijd die ruim vier tienden sneller was op het bord. Ook Bottas ging aan de Nederlander voorbij en klokte ene tiende sneller. In de tweede run ging Verstappen Bottas nog weer voorbij, maar werd de sessie ook even tijdelijk stilgelegd. Mick Schumacher tikte in de laatste bocht de bollard aan de binnenkant van de baan aan en die vloog over de baan. Lando Norris reed er ook nog even tegenaan en dus besloot de wedstrijdleiding de rode vlag te zwaaien.

Toen de sessie weer gestart werd gingen de beide Mercedessen voor een derde run en verbeterden hun tijd nog even flink. Daarmee pakten ze plek één en twee. Achteraan het veld wisten Russell, Latifi, Raikkonen, Schumacher en Latifi niet Q2 te halen. Daarmee was het dus een vroeg einde van de kwalificatie voor de afscheidnemende Raikkonen.

Q2

Met de topcoureurs op medium banden klokte Hamilton meteen de snelste tijd, met Verstappen vlak achter zich op amper vier duizendsten. Bottas sloot aan op amper 61 duizendsten. Tsunoda klokte knap een vierde tijd, op twee tienden van Hamilton.

Verstappen blokkeerde zijn banden flink bij het aanzetten voor een tweede snelle ronde op de set mediums en ging dus meteen maar de pitstraat in voor nieuw rubber. De Nederlander ging na een kleine flatspot op nieuwe rode banden naar buiten en liet vlak na zijn teamgenoot even zien dat er genoeg pace in de Red Bull zat: hij klokte drie en halve tienden sneller dan Hamilton. Zijn teamgenoot Pérez ging ook op de zachte banden naar buiten en reed een honderdste sneller dan Hamilton. Daarmee was het dus een Red Bull 1-2 in Q2, beide op de rode zachte banden. Hamilton en Bottas op medium banden op plaats drie en vier.

De afvallers waren Alonso, Gasly, Stroll, Giovinazzi en Vettel. Onder andere Alonso en Vettel kwamen flink in de knoei in de laatste sector voor hun snelle ronde, waardoor Alonso niet eens meer een tijd kon zetten. Daar was hij duidelijk niet tevreden mee.

Q3

Verstappen stond meteen klaar bij het einde van de pitstraat en zette een 1:22.109 neer. Lewis Hamilton wist een snelste eerste sector te klokken, maar bleef achter in de tweede en derde sector en gaf ruim een halve seconde toe op de Nederlander. Tsunoda sloot knap aan op plaats drie op negen tienden, met Bottas een tiende achter zich op stek vier. Helaas voor de Japanner ging hij tijdens zijn snelle ronde over de track limits in bocht zestien en dus viel de AlphaTauri-coureur terug naar stek tien en mocht hij opnieuw beginnen.

Hamilton begon zijn tweede run met een gele eerste sector, maar kon op het lange rechte stuk wel weer iets terug grijpen en zat er 1,8 tienden achter Verstappen. UIteindelijk was ook de laatste sector te langzaam en was het gat ruim drie en half tienden. Norris maakte ook een flinke sprong naar P3 en duwde Perez terug naar P4. Sainz sloot aan op stek vijf, vlak voor Valtteri Bottas, die daarmee weinig zou kunnen gaan betekenen voor zijn teamgenoot op de zondag.

Daarmee was de pole position dus voor Max Verstappen, die daarmee de kampioenschapsrace vanaf de eerste startplaats mag gaan aanvangen. De eerste slag is dus geslagen door de Nederlander.