De eerste klap is een daalder waard: Max Verstappen heeft in de eerste kwalificatie van het seizoen meteen pole position gepakt. De Nederlander klokte ruim een tiende sneller dan Charles Leclerc en dus is de eerste startplek voor de seizoensopener in Bahrein voor de regerend wereldkampioen.

De sessie lag al vrij snel weer stil, want de Ferrari begon niet goed aan de kwalificatie. De auto viel half uit elkaar, en dus lag er troep op de baan. De wedstrijdleiding besloot dan ook de rode vlag te zwaaien. Met nog iets meer dan twaalf minuten resterend op de klok mochten de coureurs na enige tijd weer de baan op.

In Q1 waren er wel wat verrassingen: Gasly kwam ruim twee tienden tekort, Magnussen vloog eruit terwijl Hulkenberg de zesde tijd klokte, Piastri presteerde ook niet sterk in zijn eerste kwalificatiesessie. Sargeant kwam net tekort en ook De Vries wist geen potten de te breken: hij gaf ruim 1,1 seconde toe op de snelste tijd van Sainz. Russell en Leclerc completeerden de top drie. Verstappen kwam niet verder dan een vijfde tijd.

In de tweede kwalificatieronde kwam Red Bull in de eerste run bovendrijven. Verstappen klokte de snelste ronde, waarna Pérez aansloot op de tweede plaats. De teamgenoten gingen dan ook niet meer naar buiten: de rest van het veld ging op het laatste moment nog wel voor een run. Zeker Lance Stroll begon last minute, want hij moest nog naar de weegschaal, maar reed deze voorbij.

Leclerc ging nog over de tijd van Verstappen heen, Russell klokte de derde tijd, vlak voor Lewis Hamilton en Carlos Sainz. Alonso klokte de zesde tijd. Pérez eindigde zevende, Hulkenberg knap achtste, Ocon negende en Stroll nog net tiende. Norris, Bottas, Zhou, Tsunoda en Albon vielen af.

Verstappen begon als eerste aan Q3 en klokte meteen in de 1:29 ‘s. Leclerc klokte precies 1:30 rond, Pérez gaf daar een tiende op toe, Sainz nog weer twee tienden daarop. Stroll was nog weer ruim anderhalve seconde langzamer dan de Spanjaard. Alonso kwam nog dicht bij met een vierde tijd, maar ook de beide Mercedessen konden geen potten breken.

Verstappen, Pérez en Sainz gingen onder andere nog een laatste run doen, waarbij Pérez nog wel dicht bij kwam, maar uiteindelijk was de pole position gewoon voor de regerend wereldkampioen. Hij mag zondag dus tijdens de seizoensopener vanaf de eerste startplaats beginnen.