Het zesde kampioenschap op een rij was voor Mercedes teambaas Toto Wolff een geweldig hoogtepunt, maar zelf zal hij het seizoen herinneren om een hele andere reden.
In een video op de website van het team, waarin hij vragen van fans beantwoord, laat de voormalig autocoureur weten dat voor hem het overlijden van Niki Lauda het gene is wat hem het meest zal bij blijven: ”Het is de grootste en meest impactvolle gebeurtenis van dit seizoen.”
Lauda was al ziek sinds de zomer van 2018, maar bleef wel zo actief mogelijk betrokken bij de sport. ”Zijn overlijden deed ons heel veel. Ik denk nog elke dag aan hem en het voelt zo raar dat hij geen onderdeel meer is van het team.” vertelt Wolff.
De vriendschap tussen Niki en de Mercedes teambaas groeide sterk in de jaren dat ze samen betrokken waren bij het Duits-Britse team: ”Richting het einde was hij denk ik mijn belangrijkste vertrouwenspersoon, vriend en sparringpartner. Ik mis het samen reizen naar de races en het kunnen praten over alle ins en outs van het team.”
Na een dubbele longtransplantatie in augustus 2018 bleef de gezondheid van Niki Lauda broos. Begin 2019 moest hij weer enkele weken in het ziekenhuis verblijven, waar hij dialysebehandelingen kreeg voor zijn nierproblemen. Niet lang daarna, op 20 mei van dit jaar, overleed Lauda op 70-jarige leeftijd.