Het weekend is lastig begonnen voor Max Verstappen. De Nederlander, die op Zandvoort zijn thuisrace rijdt, viel al vroeg in de sessie uit met versnellingsbakproblemen en dus kon hij zijn oefenrondjes niet rijden. George Russell klokte uiteindelijk de snelste tijd, gevolgd door Hamilton en Sainz.
Met bijna volle tribunes konden de coureurs hun eerste meters met de nieuwe bolides maken op Circuit Zandvoort. In de eerste vrije training testte de FIA of de DRS activeren vlak voor de Arie Luyendijkbocht veilig genoeg was om de rest van het weekend in te zetten.
Mick Schumacher was een van de coureurs die als eerste de baan op ging, maar was ook de eerste die door de grindbak vloog. De Duitser wist niet waarom, liet hij over de boordradio weten, maar kon via de escape road zijn weg weer vervolgen.
De eerste rode vlag van de dag werd veroorzaakt door de thuiscoureur: Max Verstappen stond na tien minuten stil op de baan, met rook uit zijn versnellingsbak. Vlak voor de Hugenholtz bocht houdt de versnellingsbak van de RB18 ermee op en moet de Nederlander zijn bolide parkeren. Een slechte start van zijn thuisrace.
Na een korte pauze konden de coureurs weer op pad. Daarna gebeurde er weinig spannends meer. De coureurs reden hun stints en maakten zichzelf de baan eigen met de nieuwe bolides. Alleen Pérez had even een penibel momentje. De Mexicaan en teamgenoot van Max Verstappen vloog even van de baan en kwam wel heel dicht bij de bandenstapels. Hij wist zijn auto uiteindelijk weer de baan op te krijgen en kon zijn weg vervolgen.
De snelste van de eerste sessie waren de beide Mercedessen, met George Russell op kop. Op een kleine tiende volgde teamgenoot Lewis Hamilton. Carlos Sainz klokte de derde tijd. Lando Norris en Daniel Ricciardo werden vierde en vijfde. Charles Leclerc, de gebeten hond van vorige week, klokte de zesde tijd. Pérez, Alonso, Ocon en Albon completeerden de top tien.
Om 16:00 staat de tweede vrije training op het programma.