Lewis Hamilton beste F1-coureur ooit? Nee, zegt drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart. 

Er is momenteel veel te doen om de prestaties van Lewis Hamilton. Bij de eerstvolgende overwinning evenaart de Brit het aantal overwinningen van Michael Schumacher. Daarnaast staat weinig hem nog in de weg om dit seizoen zijn zevende wereldtitel te pakken. De cijfers spreken voor zich zul je wellicht denken, maar Stewart plaatst Hamilton zelfs niet in de top 3 van beste coureurs ooit.

De schot zegt dat coureurs het tegenwoordig makkelijker hebben dan in de jaren ’50 en ’60. Ook noemt Stewart de prestaties van het team van Mercedes groter dan die van Hamilton. Het breken van records en het halen van de meeste overwinningen en wereldtitels maakt je daarom volgens Stewart niet de beste coureur ooit.

Juan Manuel Fangio staat met stip op 1 bij de Schot. Gevolgd door Jim Clark en Ayrton Senna. Waarom zij beter zijn? ‘Tegenwoordig rijden ze 20 tot 22 races per jaar. En ze hoeven zich alleen op de F1 te concentreren. De coureurs uit de oude tijden reden 6 tot 8 races per jaar, maar kwamen daarnaast uit in alle andere takken van autosport. Hamilton rijdt niet in Touring Cars, GT wagens, niet in Indycar of Can-Am. Hij voelt de druk niet die coureurs vroeger ervaarden.’

De prestaties van Mercedes maken het daarnaast oneerlijk volgens Sir Jackie om Hamilton de beste ooit te noemen. ‘Lewis rijdt sterk en zonder fouten. En het is niet dat ik zijn prestaties onderuit wil halen, maar het valt niet te vergelijken. Het is bewonderingswaardig dat hij in 2013 instapte bij Mercedes, maar het team heeft met geld gesmeten en de beste engineers naar het team gehaald, waarmee ze zo superieur zijn geworden, dat de competitie oneerlijk is geworden ten opzichte van de rest van het veld.’

‘Fangio reed nooit langer dan één seizoen voor een team. Hij reed voor Ferrari, stapte vervolgens over naar Maserati en Mercedes. De respect die je daarvoor krijgt is anders dan jarenlang voor een team rijden die niet te verslaan valt.’ Stewart vindt het dan ook moeilijk om Hamilton te bombarderen als beste ooit. ‘Ik kijk en volg autosport al van jongs af aan en heb alle grote namen zien rijden, zoals Ascari, Nuvolari en Cracciola.’

In de Fast Lane Podcast zegt Stewart dat door de overmacht van de teams het echte racetalent soms moeilijk valt te identificeren. In dat opzicht is hij blij dat hij jaren geleden mocht uitkomen in de F1. ‘Wij hadden Jim Clark, Graham Hill en Jochen Rindt en andere topcoureurs zoals Chris Amon en Jack Brabham. Coureurs en hun talenten springen er tegenwoordig veel minder uit. In mijn tijd had je de Ford Cosworth. En iedereen had die motor achterin liggen. Behalve Ferrari. Daardoor hadden wij een gelijk speelveld en dat heb je vandaag de dag simpelweg niet meer.’