Op 79-jarige leeftijd is voormalig teambaas Frank Williams overleden. Dat heeft het team zojuist bekendgemaakt.

Williams werd, zo meldt zijn familie, vrijdag opgenomen in het ziekenhuis en is daar op zondagmorgen in het bijzijn van zijn familie overleden: ‘Frank zal ontzettend gemist worden. Hij was een geliefd en inspirerend figuur in de sport’ vertelt de familie in een statement.

Jost Capito, de huidige CEO en teambaas van het team reageert verslagen: ‘Sir Frank was een legende en zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk voor het team en voor de sport. Ondanks vele tegenslagen in het leven heeft hij het team naar zestien wereldtitels geleid, waardoor het team nu één van de meest succesvolle teams is in de Formule 1-geschiedenis. Zijn waarden, zoals integriteit, teamwork en zijn doorzettingsvermogen blijven kernwaardes voor ons team en we zullen met trots onder de Williams naam blijven rijden’ besluit Capito.

Ook de rijders van het team hebben gereageerd op het nieuws: ‘Vandaag nemen we afscheid van de man die ons team heeft gemaakt tot wat het is. Sir Frank was zo’n geweldige persoonlijkheid en ik zal me voor altijd de momenten waarin we samen konden lachen herinneren. Hij was meer dan mijn baas: hij was een mentor en een vriend voor iedereen die bij het team kwam en zoveel anderen in de motorsport community’ vertelt George Russell. ‘Het was een eer om voor hem te mogen racen en een klein onderdeel te zijn van de geschiedenis die hij heeft geschreven’ besluit Russell.

‘Dit is zulks treurig nieuws’ vertelt Nicholas Latifi. ‘Een ontzettend groot verlies voor de sport en ons team. Het is een eer dat ik uw naam heb mogen dragen op het wereldwijde podium en we zullen doorgaan met alles geven om het team weer hoger op de grid te krijgen’ aldus Latifi.

De familie vraagt om privacy in deze tijd en iedereen die een laatste eerbetoon wil bewijzen aan de voormalig teambaas kan een donatie doen aan de Spinal Injuries Association. Ook kan men bloemen leggen bij de ingang van het hoofdkwartier van het team in Grove, Engeland.

Sir Frank Williams richtte het gelijknamige Formule 1-team op in 1977. In totaal wist het team negen keer de constructeurstitel te pakken en won het zeven keer het rijderskampioenschap. De laatste keer in 1997 met Jacques Villeneuve. Sir Frank raakte in 1986 verlamd bij een auto-ongeluk, maar bleef het team leiden tot 2012. Toen gaf hij de dagelijkse leiding van de renstal over aan zijn dochter Claire. Afgelopen jaar nam ook zij afscheid en werd het team verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Dorilton Capital.