Na drie seizoenen Williams mag de grootste revelatie van de grid zijn geluk gaan beproeven bij Mercedes. George Russell vervangt de naar Alfa Romeo vertrokken Valtteri Bottas en rijdt in 2022 naast Lewis Hamilton.

De transfer hing al tijden in de lucht maar is nu pas officieel. Daarmee is het rijdersduo voor Mercedes in 2022 compleet. Russell verlaat met een dubbel gevoel zijn oude team Williams: ‘Het is een speciale dag voor mij, zowel persoonlijk als professioneel. Een dag met gemixte gevoelens. Ik ben ontzettend blij en trots dat ik bij Mercedes mag aansluiten komend jaar, wat een enorme stap voor mij is, maar het betekent ook dat ik vaarwel moet zeggen tegen mijn ploeggenoten en vrienden bij Williams’ vertelt de Brit. ‘Het is een enorme eer dat ik met hen allemaal heb mogen werken. Sinds ik daar ben begonnen hebben we keihard gewerkt om het team weer op de plek op de grid te krijgen waar het hoort. Daar hebben we elke sessie weer voor gestreden. En dat zal ik ook blijven doen tot het einde van dit seizoen, om mijn tijd bij Williams zo goed mogelijk af te sluiten’ aldus Russell.

Wat betreft volgend jaar: daar kan hij niet op wachten. ‘Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet razend enthousiast ben. Het is een enorme kans en die grijp ik met beide handen aan. Maar ik weet dat het wel een enorme opgave zal worden met een enorme learning curve. Valtteri heeft de lat hoog gelegd door constant te presteren, week in week uit. Ik moet vooral als doel hebben het vertrouwen van Toto Wolff niet te beschamen’ vertelt Russell.

Hij wil zijn seizoen bij Williams perfect afsluiten: ‘De laatste negen races moeten mijn beste van mijn tijd bij het team worden. Daarna kan ik pas de knop omzetten voor het 2022-seizoen. Ik wil iedereen bij Williams, Mercedes en alle mensen die mij hebben gesteund om te komen waar ik nu ben ontzettend bedanken. Zonder jullie had ik dit niet kunnen bereiken’ besluit de Brit.

Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff was het laten gaan van Valtteri Bottas geen makkelijke keuze: ‘Hij heeft ons geweldig geholpen de afgelopen vijf jaar en heeft veel bijgedragen aan onze successen. Maar vooruitkijkend naar 2022 zijn we blij met de komst van George die de mogelijkheid heeft tot een volgende stap in zijn carrière. Hij heeft gewonnen in alle klasses voor de Formule 1 en in de afgelopen seizoenen bij Williams heeft hij ons al een voorproefje gegeven wat zijn toekomst in de Formule 1 kan inhouden. Nu is het onze uitdaging om hem te helpen te blijven leren in een nieuwe omgeving, naast Lewis, de grootste coureur allertijden’ besluit Wolff.