Lang leek hij goed op weg naar een overwinning, maar de laatste pitstop deed hem de das om: Rinus van Kalmthout heeft zijn pole position niet kunnen omzetten naar een overwinning op Barber Motorsport Park. De Nederlander werd na de laatste ronde pitstops ingehaald door racewinnaar Pato O’Ward en Alex Palou en moest dus genoegen nemen met de derde plaats.

Na een uitgestelde start trok Van Kalmthout meteen weg bij Pato O’Ward. De Nederlander van Ed Carpenter Racing was al het hele weekend ontzettend sterk en leek ook in de race het tempo te gaan bepalen. Na dertig ronden kwam hij naar binnen voor zijn eerste pitstop, net als concurrenten. Hij wist vooraan weer buiten te komen en dus de virtuele leiding te behouden, omdat de coureurs voor hem nog een keer extra moesten stoppen omdat zij op een andere strategie reden. Dit konden zij wel goedkoop doen, door een caution veroorzaakt door Callum Ilott. De Brit schoot te wijd en stond vast in de grindbak.

Zijn laatste stop deed hij tegelijk met Pato O’Ward. De Nederlander kwam voor O’Ward weer naar buiten, maar op koude banden zette de Mexicaan meteen push to pass seconden in en ging met veel risico langs Veekay. Ook Alex Palou kwam bij het uitrijden van de pitstraat langs Veekay en dus moest de Ed Carpenter-coureur flink in de aanval voor de laatste 26 ronden.

Maar meer dan zijn derde plaats veiligstellen kon de Nederlander niet. Met zes seconden achterstand op regerend kampioen Alex Palou kwam Van Kalmthout over de finish en mocht zich dus melden op het podium. Pato O’Ward werd niet meer bedreigd en pakte dus zijn eerste overwinning van het seizoen.

Will Power werd best of the rest en eindigde vierde. Scott Dixon eindigde vijfde, Scott McLaughlin zesde. Rahal, Grosjean, Rossi en Herta completeerden de top tien.

‘Vergat de push to pass’

Veekay baalde na de race behoorlijk en legde de schuld voor het verlies van de leiding volledig bij zichzelf: ‘Ik werd bij het ingaan van de pitstraat wat opgehouden door Jimmie Johnson, daardoor kon Pato (O’Ward, red.) veel tijd goedmaken tijdens de pitstops. Maar bij de inhaalactie was het mijn fout. Ik zat teveel in mijn spiegels te kijken en vergat daardoor de push to pass seconden in te zetten. Ik was daar te conservatief, dus dat is mijn schuld’ vertelde de Hoofddorper naderhand voor de camera van NBC.

Een blije Pato O’Ward na zijn overwinning op Barber Motorsport Park