Oud Formule 1-coureur Alex Zanardi heeft gisteren een zwaar ongeluk gehad toen hij op zijn handbike aan het fietsen was. Hij botste op een vrachtwagen. Zijn toestand is stabiel, maar blijft kritiek.

De 53-jarige oud-coureur die in 2001 tijdens een crash zijn beide benen kwijtraakte, zou vrijdag op een steile weg op de verkeerde weghelft beland zijn en toen de vrachtwagen niet meer hebben kunnen ontwijken. Hij werd met een helikopter naar het ziekenhuis in de de Italiaanse stad Siena gebracht. Daar onderging hij een operatie van drie uur aan zijn hoofd, hersenen en gezicht. Het ziekenhuis liet daarna weten: ‘De patiënt is naar de intensive care gebracht, maar de situatie is zeer ernstig.’

Giuseppe Oliveri, de neurochirurg die Zanardi opereerde, stond later op de dag de pers te woord. Helaas was hij niet heel positief: “De operatie verliep zoals die moest gaan, maar Alex was er echt slecht aan toe”, vertelt Oliveri. “De situatie is zeer ernstig, wat betekent dat hij kan overlijden. Ik kan niet voorspellen hoe het morgen, over een week of over twee weken gaat. In zulke gevallen kunnen in de loop van de tijd kleine verbeteringen zichtbaar zijn, maar het kan ook ineens slechter gaan.”

Van over de hele wereld krijgt de Italiaan ondertussen steunbetuigingen. Onder andere onder de hashtag #ForzaAlex laten onder andere sporters uit de auto- en fietswereld en fans van zich horen. Zo ook zijn oude team, Williams. ‘Onze gedachten zijn bij onze voormalig coureur Alex Zanardi. Hij is een van de meest inspirerende personen en zoals we allemaal weten een echte vechter. Blijf sterk Alex’ laat de Britse renstal weten via Twitter.

Zanardi reed in de jaren 90 voor Jordan, Minardi, Lotus en Williams in de Formule 1. Hij werd voor velen een inspiratiebron door zijn onuitputtelijke doorzettingsvermogen. Hij verloor na een crash in 2001 in de CART-series op de Lausitzring zijn beide benen, maar knokte zich door zijn revalidatie heen en begon met handbiken. Dat legde hem geen windeieren: in 2012 en in 2016 wist hij in totaal vier keer goud te winnen bij de Paralynpische Spelen.