Met het vertrek van Fernando Alonso naar Aston Martin kwam er bij Alpine een stoeltje vrij. En de meest logische coureur om deze vacature in te vullen is het uiteindelijk ook geworden: Alpine-junior Oscar Piastri mag naast Esteban Ocon plaats gaan nemen vanaf 2023.

Het was voor Alpine de meest logische keuze, want het talent van Piastri staat hoog aangeschreven in de wereld van de autosport en het team moest hem wel een stoeltje geven, anders was hij vrij om te gaan omdat hij uit zijn contract liep. Met het vertrek van Alonso kunnen de Fransen hun supertalent binnenboord houden, en dat hebben ze gedaan met een contract voor 2023.

Piastri is al vier jaar onderdeel van de Alpine Driver Academy en werd in 2020 kampioen in de Formule 3, waarna hij in 2021 meteen ook kampioen werd in de Formule 2. Iedereen hoopte op een kans voor de Australiër in de Formule 1, maar alle stoeltjes waren bezet en dus stond Piastri langs de zijlijn. Hij kreeg de rol van reservecoureur bij Alpine, en mocht in de 2021-bolide veel kilometers maken, maar daar bleef het bij.

Lang leek het erop dat Alpine hem zou stallen bij Williams, als vervanger van Nicholas Latifi. Dit om de jongeling kilometers te kunnen laten maken in een moderne Formule 1-auto. Maar Piastri zou daar zelf geen oren naar hebben gehad, en zou in gesprek zijn geweest met McLaren. Met het vertrek van Fernando Alonso naar Aston Martin was er ineens wel weer een kans bij Alpine. Volgens teambaas Otmar Szafnauer was de Australiër, gemanaged door oud-coureur Mark Webber, contractueel verplicht om het stoeltje bij de Franse equipe ook aan te nemen als de mogelijkheid zich voordeed. Dat moment was dus nu, en dus is Piastri vanaf 2023 officieel Formule 1-coureur bij Alpine.

Otmar Szafnauer is blij dat hij het jonge talent binnenboord heeft kunnen houden: ‘Oscar is een groot en uniek talent. We zijn trots dat we hem hebben kunnen opleiden en steunen door alle juniorklassen. We hebben hem door de samenwerking de afgelopen vier jaar zien opgroeien tot een volwassen coureur die de stap naar de Formule 1 zeker aan kan. Als onze reservecoureur heeft hij al kennisgemaakt met het team op het circuit en in de fabriek. Ook tijdens het testen heeft hij laten zien dat hij de promotie naar het tweede zitje naast Esteban Ocon waard is. We geloven dat we met Oscar en Esteban een duo hebben die ons de continuiteit brengt die we nodig hebben om onze lange-termijn doelen te behalen: overwinningen en kampioenschappen behalen’ aldus de teambaas.

UPDATE: Piastri heeft inmiddels gereageerd op het nieuws en zegt dat hij in 2023 niet voor Alpine zal rijden. Lees hier meer.