Charles Leclerc heeft de pole position bemachtigd voor de Australische Grand Prix. De Ferrari-rijder wist nummer twee Max Verstappen ruimschoots te verslaan: het gat was ruim tweeënhalf tienden. Sergio Pérez start zondag vanaf de derde plaats, al moet hij zich nog wel melden bij de wedstrijdleiding vanwege te snel rijden onder een gele vlag.

Charles Leclerc leek in de eerste sessie meteen de dienst uit te gaan maken. Zijn eerste run klokte hij met een 1:18.881. Verstappen sloot vlak achter de Monegask aan, maar wist in zijn tweede run voorbij te gaan aan Leclerc en ook Pérez was rap onderweg en pakte de tweede tijd. Leclerc en Sainz hielden het daarna voor gezien en namen genoegen met de derde en vierde stek.

Maar daarmee was de sessie nog niet voorbij: het drama weekend was compleet voor Aston Martin toen Lance Stroll in contact kwam met Nicholas Latifi, wie hij totaal leek te missen in hun opwarmrondje. De auto van Latifi in honderdduizend stukken, Stroll’s auto die net gerepareerd was ook weer aan diggelen: genoeg redenen om de sessie stil te leggen met een rode vlag.

Sebastian Vettel leek lang niet in actie te kunnen komen, maar de monteurs wisten door de rode vlag toch de auto van de Duitser gereed te krijgen. Een huzarenstukje van het team. Met nog vijftien seconden voor de herstart kon Vettel aansluiten in het rijtje coureurs die nog een tijd wilden zetten. En dat resulteerde in chaos: 11 rijders kwamen nog weer op het asfalt, met amper twee minuten op de klok dus weinig tijd om bij start-finish te komen. Iedereen behalve Hamilton en Russell lukte dat gelukkig en dus konden er nog wat tijden neergezet worden.

Gasly wist zichzelf nog te verbeteren, maar die was al veilig. Albon, Magnussen, Vettel, Latifi en Stroll vielen af.

Q2

Na de eerste run was Verstappen de snelste, met Fernando Alonso achter zich op twee tienden. Pérez klokte de derde tijd, maar reed deze tijd wel onder kortstondig geel vanwege George Russell die zich even verremde. Hij moest dus nog wel een keer aanzetten, voor het geval die tijd zou worden weggehaald. Daarin zette hij een flink snelle tijd neer, 1:18.340. Goed voor de eerste plek.

Verstappen kwam ook nog even in de knoei. Die kreeg niet te horen van zijn engineer dat Lewis Hamilton op een snelle ronde zat. Het scheelde weinig, of de Brit was op zijn titelconcurrent van 2021 geklapt. Zowel Verstappen als Hamilton was alles behalve blij met die situatie. Daar zou de wedstrijdleiding nog wel even naar gaan kijken.

Ocon wist zich in zijn laatste kans nog te verbeteren en was daarmee door naar Q3. Gasly, Bottas, Tsunoda, Zhou en Schumacher haalden het helaas niet en vielen af.

Q3

Met de laatste twaalf minuten op de klok gingen de tien overgebleven coureurs het asfalt op. De zon ging inmiddels onder, waar meerdere rijders tijdens het einde van Q2 over klaagden. Het was vooral op start-finish flink verblindend zonder een donker vizier.

Verstappen had by far de snelste eerste sector en ook de tweede sector was de snelste ooit. Enkel de derde sector liet de Nederlander iets liggen, toen hij in de een na laatste bocht zijn linker voorband lichtjes blokkeerde. Hij klokte een 1:18.399. Pérez klokte vlak daarachter een duizendste sneller.

Alonso was iets later heel rap onderweg, maar bij het aanremmen bij bocht 11 vloog hij van de baan. Hij verloor de hydrauliek voor het terugschakelen en kon dus niet meer normaal insturen. Daarmee was het einde verhaal voor de Spanjaard en was er de zoveelste rode vlag van het weekend met nog ongeveer zeven minuten op de klok. Leclerc wist nog net op tijd zijn snelste tijd neer te zetten en daarmee P1 te pakken.

Na een kwartiertje werd de sessie weer gestart en konden de coureurs hun laatste rondes rijden. Pérez was de eerste die een tijd klokte en was een duizendste langzamer dan Leclerc. Verstappen trapte daarna ook flink aan en kon de snelste tijd neerzetten, maar Leclerc was nog onderweg. De Monegask was ontzettend goed onderweg en klokte wel drie snelle sectoren, waar Verstappen het niet voor elkaar kreeg. Hij was ruim tweeënhalf tienden sneller dan de Nederlander en ging dus naar de pole position.

Sergio Pérez blijft derde, Norris werd knap vierde en Lewis Hamilton versloeg zijn teamgenoot George Russell en werd vijfde. Ricciardo eindigde zevende, Ocon achtste en Sainz teleurstellend negende. Alonso, die dus uitviel in Q3, moet het doen met de tiende startplek.