Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
De Eifel Grand Prix is vanmiddag gewonnen door Lewis Hamilton. Daarmee heeft hij het record van Michael Schumacher wat betreft racewinsten geëvenaard, namelijk 91. Max Verstappen reed probleemloos naar de tweede plek. Zijn concurrent in het kampioenschap, Valtteri Bottas, moest de race vroegtijdig staken door motorproblemen.
Verstappen begon de race vanaf plek drie en moest in de eerste bocht nog even in de verdediging, maar wist uiteindelijk samen met Lewis Hamilton en Valtteri Bottas een flink gat te slaan naar de nummer vier en verder. Ondanks zijn sterke kwalificatierondes kon ook Charles Leclerc het tempo van de top drie niet volgen.
Daniel Ricciardo reed een puike race en wist knap plek vier te bemachtigen in de negende ronde van de Eifel GP. Albon moest vroeg stoppen, net als Bottas. De Fin blokkeerde in een gevecht met zijn teamgenoot zijn band en gaf daarmee het leven van zijn banden en de leiding op.
In het middenveld waren er de nodige gevechten. Onder andere tussen Raikkonen en Russell. Uiteindelijk mondde dat uit in een drama voor de Brit, die flink de lucht in vloog nadat de Fin in zijn auto onderstuurde. De nieuwe recordhouder van de meeste Grand Prix-starts werd ervoor bestraft met tien seconden tijdstraf.
Niet lang daarna stopten Hamilton en Verstappen beide voor de eerste keer. Beiden gingen op de medium banden weer naar buiten. Dit onder de virtual safety car, wat voor de Nederlander goed uit kwam, omdat hij zo Bottas ruim voor kon blijven. Voor de Fin zat er de race er alleen wel al vrij snel op. Zijn motor gaf de geest en al het vermogen was weg. Een uitvalbeurt dus. Iets wat we niet vaak zien gebeuren bij Mercedes.
Albon knokte zich na zijn vroege pitstop terug naar voren en kwam in gevecht met Daniil Kvyat. Ook dat mondde uit in de nodige schade. Meteen nadat de Brit de Rus voorbij was gegaan sneed hij weer terug naar de linkerkant van de baan en reed daarmee de voorvleugel van de Alpha Tauri-coureur eraf. Een ongelukkig moment voor Albon, als ook voor Kvyat. De Thaise Brit kreeg er uiteindelijk een vijf seconden tijdstraf voor.
Norris kwam de race ook niet probleemloos door. Na een motorwissel had hij toch nog problemen met zijn vermogen en moest uiteindelijk zijn auto in de grindbak parkeren. Dat resulteerde verrassend genoeg in een safety car, waarna een groot deel van het veld nog even de pitstraat indook.
Alle coureurs die op een ronde waren gezet mochten de safety car voorbij. Dit tot ongenoegen van ondere andere Hamilton en Verstappen. De lage temperatuur in de Duitse Eifel zorgde ervoor dat het op temperatuur krijgen en houden van de banden erg moeilijk was. Achter de safety car was dat al helemaal niet meer te doen volgens de twee. Iedereen buiten de top acht was trouwens al binnen dertig ronden voorbij gereden door de leider in de race.
De herstart was voor Verstappen even spannend, omdat Ricciardo goed weg kwam. Hij pareerde deze aanval echter goed en wist meteen weer weg te rijden bij de Australiër, die de derde plek in handen hield. Hij deed dit tot aan de finish en daarmee wist hij voor het eerst sinds 2018 weer op het podium te belanden.
Ook Perez reed een goede race en eindigde vierde, net buiten het podium. Carlos Sainz had wel een opsteker nodig en wist deze vanmiddag te behalen. Hij reed knap naar de vijfde stek, vlak voor Pierre Gasly. Charles Leclerc kon in ieder geval weer wat punten bij elkaar sprokkelen voor Ferrari en eindigde zevende.
Nico Hulkenberg reed helemaal een puike race. De Duitser die voor de zieke Stroll ingevlogen was wist tijdens de race in eigen land knap van plek twintig naar plek acht te rijden. Dat leverde hem uiteindelijk ook nog de stem van het publiek op voor de Driver of the Day met een ruime meerderheid.
Hamilton wist met zijn 91e overwinning het record van Michael Schumacher te evenaren. Hij kreeg hiervoor een speciaal aandenken uit handen van de zoon van de zoon van de zevenvoudig wereldkampioen: een van de Mercedes-helmen van Michael Schumacher. Een mooi gebaar.
Over twee weken staat de volgende Grand Prix op het programma. Dan gaat het Formule 1-circus voor het eerst naar Portimao, in het zuiden van Portugal.