De gebeurtenissen in Oekraïne brengen Haas in een moeilijke positie: moet het team nog wel verder gaan met een van haar grote sponsoren, Uralkali? Het team gaat de sponsorrelatie komende week tegen het licht houden.
Haas besloot donderdagavond dat het de laatste testdag op het circuit van Barcelona met een volledig witte wagen zou rijden. Alle sponsoring van Uralkali en de blauwe en rode stickers werden van de wagen verwijderd. Maar vanuit de Formule 1-wereld werd steeds vaker de vraag gesteld: moet Haas de sponsoring door het kunstmestbedrijf niet heroverwegen?
Die vraag stelt het team zich ook. Het zijn daarom ook lastige dagen voor teambaas Guenther Steiner. Hij werd donderdag, net als de rest van de wereld, met de nare berichten wakker: ‘Toen heb ik wel wat dingen gezegd die ik beter niet kan herhalen. Ik ben meteen met Gene Haas gaan praten en daarna hebben we onze andere partners gebeld. Toen hebben we de beslissing (over de bestickering, red.) genomen’ vertelt Steiner tegenover Racefans.
Met de twijfel over de sponsoring van Uralkali wordt door velen ook de toekomst van Mazepin in twijfel getrokken. Zijn vader is de eigenaar van Uralkali en voor het flinke sponsorbedrag verwacht hij natuurlijk zijn zoon in één van de twee wagens van het team. Valt die geldstroom weg, dan zit wellicht de Formule 1-carrière van Nikita Mazepin er ook op. Of dat het geval is kon Steiner nog niet zeggen: ‘We moeten komende week de nodige juridische procedures door, waar ik verder niets over kan vertellen’. De toekomst van Mazepin als coureur bij het team is volgens de teambaas ‘een van de zaken’ waar naar gekeken moet worden de komende dagen.
De continuïteit van het team komt niet meteen in het gedrang, mocht de samenwerking met Uralkali opgezegd worden: ‘Financieel zitten we wel goed. Het heeft geen direct gevolg voor het team, hoe we opereren en voor onze plannen van dit seizoen. Er zijn meer wegen om financiën aan te boren, dus daar zit geen probleem voor ons’ vertelt Steiner. Ook de door Amerika ingestelde sancties hebben (nog) geen impact op het team.