In de Formule 1 zullen dit seizoen drie zogenoemde sprintkwalificaties worden gehouden. Het gaat om races over 100 kilometer die op zaterdag worden afgewerkt en de startvolgorde voor de Grand Prix op zondag zullen bepalen.
De FIA, de Formule 1-organisatie en de tien teams hebben maandag overeenstemming bereikt over de introductie van de nieuwe vorm van het raceweekend. De betrokken partijen verwachten met de sprintwedstrijden nog wat meer spanning en spektakel aan het raceweekeinde toe te voegen. Het gaat in eerste instantie om een test en het format zal tijdens drie raceweekenden geprobeerd worden. Op welke circuits dit zal gebeuren is nog niet bekend. Volgens de FOM gaat het om twee races in Europa en een Grand Prix buiten Europa.
De startvolgorde van de sprintkwalificatie zal op vrijdag worden bepaald, volgens het bestaande kwalificatiesysteem. Dus gewoon met een Q1, Q2 en Q3. Ook zal er op zowel de vrijdag als de zaterdag een trainingssessie verreden worden, beide van een uur lang. De drie coureurs die op het podium van de sprintkwalificatie belanden kunnen ook rekenen op punten voor het kampioenschap: drie voor de nummer één, twee voor de nummer twee en eentje voor de nummer drie. De einduitslag van de sprintkwalificatie is tevens de startopstelling van de lange race op zondag.
Max Verstappen liet eerder al weten bij Autosport dat hij het plan niet echt zag zitten: ‘Ik vind de race van anderhalf uur op zondag wel goed, omdat als we meer auto’s hebben die dichtbij met elkaar kunnen racen en meer teams meedoen voor de overwinning, je sprintraces ook niet nodig hebt. We moeten de boel niet teveel overhoop gooien. We moeten er gewoon voor zorgen dat je kan vechten voor de overwinning’ aldus de Limburger.
Formule 1-baas Stefano Domenicali ziet dat anders. Volgens hem moet het nieuwe format meer spektakel brengen in het raceweekend: ‘We zijn enthousiast over deze nieuwe kans, die onze fans in 2021 een nog boeiender raceweekend zal bezorgen. Het zal een geweldige ervaring zijn om de coureurs gedurende drie dagen te zien strijden en ik weet zeker dat ze zullen genieten van het gevecht. Ik ben verheugd dat alle teams dit plan hebben gesteund en het is een bewijs van onze gezamenlijke inspanningen om de fans op nieuwe manieren te blijven betrekken bij de Formule 1’ aldus Domenicali.