Na maanden van speculatie is de kogel door de kerk: Valtteri Bottas verlaat na vijf seizoenen Mercedes en vervolgt zijn carrière bij Alfa Romeo. Hij tekent bij de renstal een contract voor meerdere seizoenen.

Bij Mercedes maakt hij waarschijnlijk plaats voor George Russell, die de overstap zal maken van Williams naar de ‘hoofdmacht’. Wie de teamgenoot van Valtteri Bottas bij Alfa Romeo wordt is nog niet bekend. Het contract met Antonio Giovinazzi is nog niet verlengd en het team heeft nog niet bekendgemaakt of het met de Italiaan verder wil.

Voor de Fin leek het spoor bij Mercedes al langer dood te lopen. Met junior Russell in de gelederen van de Duits/Britse renstal die erg goed presteert leek het slechts een kwestie van tijd voordat Bottas op zij zou worden gezet. De knoop over wie er in 2022 bij Mercedes zou rijden was volgens teambaas Toto Wolff al doorgehakt voor de Belgische GP.

Bottas is blij met zijn stap naar Alfa Romeo: ‘Het is een nieuw hoofdstuk in mijn racecarrière. Ik heb zin om bij Alfa Romeo aan de slag te gaan in 2022 en daarna, voor een uitdaging bij een iconische autobouwer. Er zit veel potentieel in het team en ik kijk ernaar uit om het team naar de voorkant van het veld te helpen, zeker met de aankomende nieuwe regulaties in 2022. Ik ben het team dankbaar voor hun vertrouwen in mij en ik ben hongerig voor resultaten en, wanneer de tijd daar is, overwinningen’ besluit de Fin.

In zijn vijf seizoenen bij Mercedes wist de 32-jarige Bottas negen keer de eerste plek te bemachtigen en in totaal scoorde hij 54 podiumplaatsen. Een serieuze gooi naar de wereldtitel heeft hij nooit kunnen doen. Zijn laatste overwinning dateert alweer van 27 september 2020. Toen won hij de GP van Rusland, op het circuit van Sochi.

De aankondiging over de transfer van George Russell naar Mercedes wordt morgen verwacht. Wanneer Williams de vervanger van Russell zal introduceren is nog niet bekend. Hiervoor is onder andere Nederlander Nyck de Vries in de race. Hij won deze zomer de Formule E-wereldtitel.