Colton Herta mag de komende dagen de MCL35M uit 2021 testen. De Amerikaan is onderdeel van het Testing of Previous Cars-programma van McLaren en mag nu zijn eerste meters in een Formule 1-wagen maken, op het circuit van Portimao.

De nieuwe regulaties maken het mogelijk voor alle teams om te testen met de auto van vorig seizoen en daar maakt McLaren dit jaar graag gebruik van. Pato O’Ward mocht aan het einde van het 2021-seizoen al testen in de wagen van dat jaar en nu krijgt Colton Herta de kans op het Autodromo Internacional do Algarve in Portugal. De 22-jarige Amerikaan won in 2019 op het Circuit of the Americas voor het eerst een IndyCar-race en werd als toen nog 18-jarige de jongste winnaar in de geschiedenis van de raceklasse. Sindsdien heeft hij zes races gewonnen en zeven pole positions bemachtigd.

In de IndyCar rijdt de Amerikaan voor Andretti, een naam die al langer aan de Formule 1 wordt gelinkt als mogelijk nieuw team. McLaren geeft Herta nu de kans om, ondanks dat hij in de IndyCar bij een concurrerend team rijdt, Formule 1-meters te maken. Teambaas Andreas Seidl ziet veel in Herta: ‘Colton is een bewezen talent in de IndyCar Series en we zijn benieuwd hoe hij zich aanpast aan een Formule 1-auto. We geloven dat dit testprogramma hem veel waardevolle ervaring kan geven en tegelijkertijd kan hij tonen dat het uitbreiden van de testmogelijkheden met oudere auto’s kansen biedt voor talentvolle rijders’ aldus Seidl.

Herta heeft de komende drie dagen de auto niet helemaal tot zijn beschikking. Hij deelt de testdagen met McLaren test- en ontwikkelingscoureur Will Stevens, die in 2015 een seizoen Formule 1 reed bij het opgedoekte Manor F1 Team.