Het wordt tijd voor een teamgenoot die Lewis Hamilton kan uitdagen. Dat zegt oud-teamgenoot Jenson Button. De Brit zegt dat de prestaties van de zesvoudig wereldkampioen lastig zijn te vergelijken met de beste coureurs die de Formule 1 heeft gehad, omdat Hamilton geen teamgenoot heeft die hem uit kan dagen.

Hamilton heeft komend weekend in Turkije een reële kans om zijn zevende wereldtitel te pakken, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Michael Schumacher. De enige concurrent die hij nog heeft in de strijd om de titel is zijn teamgenoot Valtteri Bottas, maar de verschillen tussen de twee coureurs zijn groot. Bottas staat dit seizoen op twee overwinningen. Hamilton won tot nu toe 9 van de 13 races.

In de loopbaan van Lewis Hamilton zijn er twee coureurs geweest die hem wisten te verslaan. Wereldkampioen Nico Rosberg in 2006. De ander is Jenson Button. Van 2010 tot en met 2012 was hij teamgenoot van Hamilton bij het team van McLaren. In 2011 wist Button zijn teamgenoot te verslaan in de stand om het kampioenschap. 

In gesprek met Autosport zegt Button over Hamilton: ‘Hij levert fantastisch werk. Ze zijn nog niet verslagen in het hybride-tijdperk, maar het is lastig te vergelijken met anderen. Lewis won alle titels op één na. Dat zie ik ook niet veranderen. Tenzij hij stopt of een teamgenoot krijgt die hem uit kan dagen.’

Button zegt dat Hamilton de afgelopen seizoenen is gegroeid, heeft geleerd van zijn teamgenoten en daardoor een betere coureur is dan toen hij zelf nog de teamgenoot van Hamilton was. Jenson Button zou Hamilton graag naast Max Verstappen zien rijden. ‘Dan zou je een ander soort coureur zien van Lewis. Zonder uitdaging blijft hij simpelweg hetzelfde doen en de titels aan elkaar rijgen. Er is iemand nodig die hem uitdaagt en Mercedes, maar je kan ze op de huidige manier niets kwalijk nemen want zo is het veel makkelijker.’ 

Nico Rosberg hing zijn helm aan de wilgen, nadat hij in 2016 de wereldtitel wist te pakken. Valtteri Bottas volgde hem op, maar kan Hamilton niet uitdagen zoals Rosberg dat kon. ‘Valtteri komt in de kwalificatie in de buurt en weet zo nu en dan de pole position van hem af te snoepen, maar in de race komt hij niet in de buurt.’

Twee coureurs zijn de afgelopen jaren gelinkt aan het stoeltje van Bottas. Esteban Ocon en George Russell komen uit het opleidingsprogramma van Mercedes, maar Button verwacht dat slechts drie coureurs op de grid Hamilton concurrentie kunnen bieden.  Volgens de Brit hebben alleen Verstappen, Charles Leclerc en Daniel Ricciardo de capaciteiten om Hamilton als teamgenoot uit te dagen. ‘Ik denk niet dat George er klaar voor is en er zijn maar weinig coureurs die dat wel zijn. Max, Charles en Daniel kunnen dat wel. Het lijkt mij fantastisch om Danny Ric naast Lewis te zijn, want ik denk dat hij Lewis mentaal pijn kan doen. Hij zou snel zijn, alles weglachen en relaxed blijven. Daar zullen de meeste coureurs problemen mee hebben.’