Het besluit om de Grand Prix van Australië af te gelasten kwam slechts een uur voor de start van de eerste vrije training. Maar, al sinds de aankondiging van McLaren dat het team niet zou gaan mee racen deden op sociale media de wildste geruchten de ronde. En dat de uiteindelijke beslissing zolang op zich liet wachten, zorgde bij de aanwezige fans voor veel teleurstelling.

Zo ook bij de Australiër Pete Keane, die in de rij stond om zijn plekje op het circuit op te zoeken: ”Er was veel chaos en verwarring, omdat online werd vertelt dat fans niet naar binnen mochten.” vertelt Keane aan Gridtalk. ”Maar de beveiliging was wel rijen aan het organiseren voor iedereen om in te gaan staan, om uiteindelijk het circuit op te kunnen gaan. Om twintig over tien werd ons dan vertelt door diezelfde beveiliging dat het hele weekend was geannuleerd.”

Teleurstelling

De meeste fans dropen echter pas af nadat de afgelasting ook online bevestigd werd. ”Er was veel teleurstelling, maar eigenlijk meer irritatie doordat de beslissing pas zo laat genomen was. Veel fans hadden natuurlijk vliegtickets en een hotel geboekt.” vertelt de Australiër.

Gemende gevoelens alom dus. Volgens hem was de sfeer gister op en rond het circuit ook al niet op en top: ”Niemand wist wat er zou gaan gebeuren vandaag. Iedereen ging toch maar met goede hoop heen, door hun passie voor de Formule 1.”

”Het ene weekend waar Australische fans naar uitkijken”

Keane keert toch lichtelijk verbitterd terug huiswaarts: ”Het is duur om naar andere races dan die in Melbourne te reizen. Dit is echt dat ene weekend waar wij als Australische fans naar uitkijken…”

Rare sfeer

Catherine Dea was op het terrein zelf, dus binnen de poorten, aanwezig. Ze zou werken als host in de paddock: ”Tot ongeveer 15 minuten voor het officiële F1-statement waren we nog gewoon aan het klaarmaken om te gaan werken” vertelt ze. ”Er stond een behoorlijke massa mensen voor de poort vlakbij waar ik stond. Niemand van hen is uiteindelijk binnen geweest. Alles was redelijk kalm en gecontroleerd, maar de sfeer was wel raar…” vertelt Dea.

Catherine is Canadeze en had in de planning staan om even terug te gaan naar haar thuisland om daar ook de GP te bezoeken: “Maar ik weet het nu niet meer zo zeker.. Als fan van de sport hoop ik dat niet het hele seizoen door de wc gespoeld wordt, maar het ziet er niet goed uit…” besluit ze.

Spookdorp

Andrew Rickert uit Sydney was als journalist in de paddock. Ook voor hem was het een aparte gewaarwording: ”Ik kon natuurlijk langs de mensenmenigte op het circuit komen, maar het was echt angstvallig rustig binnen: een compleet spookdorp” vertelt hij.

Dat de race niet doorgaat is een domper, maar hij baalt vooral voor anderen: ”Ik blijf waarschijnlijk dit weekend hier nog, maar ik deelde een hostel kamer met een meisje die zou werken bij een van de informatiepunten tijdens de Grand Prix. Ze werd door de organisatie vroegtijdig naar huis gestuurd en was ontzettend teleurgesteld.” vertelt Rickert. ”Ze komt net als ik uit Sydney en zat nu in Melbourne zonder werk en gaf onnodig geld uit aan eten en vervoer. Ze heeft toen maar een vlucht geboekt om diezelfde middag nog naar huis te gaan…”

Dat de race gecanceld kon worden had de journalist uit Sydney nog helemaal niet over nagedacht: ”Toen het officieel werd stond ik in de tunnel onder de baan en dacht: oke, dus wat ga ik nu doen?”

De rest van het seizoen

De race in Melbourne gaat dus zeker weten niet door. Of deze later in het jaar ingehaald wordt is nog niet bekend. Maar, de kans dat nog een inhaalrace (ook de Chinese GP zou officieel nog ingehaald worden) in de kalender past is klein. En met de aanhoudende verspreiding van het coronavirus is de rest van het seizoen ook allerminst zeker. Misschien starten we wel pas in Zandvoort of Baku. De komende weken krijgen we daar hopelijk meer informatie over…