Team Redline-baas en coureur Atze Kerkhof werd niet blij wakker vanmorgen na het debacle tijdens de 24 uur van Le Mans. Want een maand voorbereiding bleek zondagavond uiteindelijk voor niets.

Zaterdag stond, in plaats van de echte 24 uur van Le Mans, een simrace op het Franse circuit op de planning. Vijftig teams met in totaal 200 coureurs maakten hun opwachting op de digitale grid. Online en via de tv konden mensen meekijken naar het racegeweld waaraan veel bekende coureurs mee deden. Waaronder ook Max Verstappen en Lando Norris, waarmee de Groningse teambaas Atze Kerkhof samen reed. Het leek hun voor de wind te gaan de eerste paar uur met de koppositie in hun bezit. Maar toen ging het grandioos mis.

‘Het is zo zuur’ vertelt Kerkhof maandagmorgen aan RTV Noord. ‘Je moet je voorstellen dat hier een maand voorbereiding aan te pas komt, waarin een team van engineers acht uur per dag bezig is om alles in de puntjes voor ons voor te bereiden. Dat kost tienduizenden euro’s. En dan gaat het uiteindelijk mis door softwarestoringen bij de organisatie…’

Technische problemen

Er waren gedurende de race de nodige problemen met de server waarop de race georganiseerd werd. En dat leidde tot problemen op de computer van Verstappen. Die zijn scherm liep een paar keer enkele seconden vast. Bij de eerste keer kreeg hij iemand in zijn achterkant, waardoor hij in de grindbak belandde. Daardoor crashte hij even later nog harder. ‘Het beeld blijft dan een een paar seconden stilstaan. Dan weet je gewoon niet meer waar je bent’ aldus Kerkhof.

Inhaalrace

De schade kost het team vier minuten. Kerkhof neemt het stuur van Verstappen over en rijdt een goede inhaalrace. Tot ook hij problemen krijgt: ‘De kunstmatige intelligentie van de simulator nam de besturing van de wagen plotseling van mij over. Ik kon helemaal niets meer. Daarna was het over’. De problemen lagen volgens de teambaas en coureur echter niet bij hen: ‘Max heeft bijvoorbeeld thuis de vijf allerbeste computers ter wereld staan. Die wil alleen maar winnen. Niet alleen wij hadden er last van, ook vele andere teams. Het was een spektakel van storingen. Wij hadden gewoon domme pech’ vertelt de teleurgestelde Groninger tegen de regionale omroep.

‘Vooral boos voor het team’

De leverancier van de simulatiesoftware rFactor, Studio 397 (een Nederlandse gameontwikkelaar), moet zich maar eens goed achter de oren krabben aldus Kerkhof: ‘Zo heeft het geen zin om weer een race te houden. Max was echt woest en ik heb het halve huis afgebroken. Max weet hoeveel voorbereiding er is ingestoken. En als dit je dan gebeurt, ja dan voel je je zwaar voor lul gezet. Zo voelt het voor mij ook’

Dubbelfunctie

Kerkhof was trouwens niet alleen aan het sturen, maar ook nog de andere twee Redline teams aan het managen. Het was dan ook een pittige 24 uur: ‘Ik heb zondagmorgen vroeg nog anderhalf uur kunnen slapen. Je moet natuurlijk altijd klaar staan als er iets gebeurt. Dat zag je heel goed toen Max crashte’

Eindresultaat

Uiteindelijk stapte Kerkhof zelf zondagochtend nog even achter het stuur en reed de race uit. Het team eindigde daarmee uiteindelijk 28e, op 160 rondes achterstand van de winnaar Rebellion Williams Esports.

Bekijk hieronder een samenvatting van de virtuele 24 uur van Le Mans!